A palavra recessão costuma ganhar destaque no noticiário em momentos de incerteza, mas sua definição é técnica. Em geral, considera-se que um país entra em recessão quando registra dois trimestres consecutivos de queda no Produto Interno Bruto, o PIB, indicador que mede a soma de todos os bens e serviços produzidos. 

No Brasil, o cálculo é feito pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística. Já nos Estados Unidos, a análise mais ampla é conduzida pelo National Bureau of Economic Research, que observa também renda, emprego e produção industrial.

Mas a recessão não começa quando o dado é publicado. Ela costuma ser precedida por sinais de desaceleração. Empresas reduzem investimentos, o crédito fica mais restrito e a confiança de empresários e consumidores diminui. O resultado aparece no consumo das famílias, que perde força, e no mercado de trabalho, onde contratações desaceleram e o desemprego tende a subir.

O PIB é o indicador mais conhecido, mas emprego e consumo revelam o impacto direto na vida das pessoas. Quando há menos renda circulando, o comércio vende menos e a indústria produz menos, criando um ciclo de retração. A inversão da curva de juros, a queda na produção industrial e a deterioração nos índices de confiança também funcionam como alertas antecipados.

Na prática, uma recessão significa menor dinamismo econômico. Oportunidades diminuem, empresas priorizam caixa e governos enfrentam queda de arrecadação. Embora faça parte dos ciclos naturais da economia, a intensidade de cada crise depende da solidez do sistema financeiro e das decisões de política econômica. Entender esses sinais é essencial para agir com prudência antes que a contração se torne evidente nos números oficiais.