Os preços ao consumidor nos Estados Unidos avançaram em fevereiro, em linha com as expectativas do mercado, segundo dados divulgados nesta quarta-feira (11) pelo Bureau of Labor Statistics. O Índice de Preços ao Consumidor (CPI) subiu 0,3% no mês, após registrar alta de 0,2% em janeiro.

No acumulado de 12 meses até fevereiro, a inflação ao consumidor avançou 2,4%, mantendo o mesmo ritmo observado no mês anterior. O resultado reflete, em parte, a retirada de índices mais elevados registrados no ano passado da base de comparação.

Parte da pressão recente sobre os preços está ligada ao mercado de energia. O aumento do custo da gasolina, impulsionado pela escalada das tensões no Oriente Médio, tem elevado os gastos dos consumidores. Desde o início do conflito envolvendo Estados Unidos, Israel e Irã, no fim de fevereiro, o preço médio do combustível nos EUA subiu mais de 18%, chegando a cerca de US$ 3,54 por galão, segundo dados da AAA.

O avanço da inflação ocorre em um momento em que o petróleo chegou a ultrapassar os US$ 100 por barril, antes de recuar após declarações do presidente Donald Trump indicando que o conflito poderia terminar em breve.

Ao excluir os componentes mais voláteis, como alimentos e energia, o chamado núcleo do CPI registrou alta de 0,2% em fevereiro, após avanço de 0,3% em janeiro. No acumulado de 12 meses, a inflação subjacente ficou em 2,5%, repetindo o resultado do mês anterior.

Os números são acompanhados de perto pelo Federal Reserve, que utiliza principalmente o índice de Despesas de Consumo Pessoal (PCE) como referência para sua meta de inflação de 2%. Analistas esperam que o banco central mantenha as taxas de juros inalteradas na próxima reunião, enquanto avalia os efeitos da inflação e das tensões geopolíticas sobre a economia.

Economistas também alertam que tarifas comerciais implementadas pelo governo americano podem começar a ser repassadas com mais intensidade aos consumidores, o que pode adicionar pressão adicional sobre os preços nos próximos meses.